粉瘤とは？

粉瘤（アテローム）は、医学的には「表皮性嚢腫（ひょうひせいのうしゅ）」と呼ばれる疾患で、皮膚の下に腫瘍の袋ができ、その中に皮膚の垢や皮脂が溜まってできた腫瘍のことを指します。
はじめは皮膚表面に現れるごく小さなしこりですが、悪化するにしたがって、徐々に大きくなります。そのためニキビに似ており、放置されることが多く、触るとしこりのように感じますが、痛みはありません。
ただ、特有の臭いを出すことがあり、背中など自分では見えない部分にできた場合、独特の臭気で粉瘤があることに気づくこともあります。また、腫瘍が大きくなるほど切開も大きくなってしまうため、気になった時点で早めの手術をおすすめします。

粉瘤にはいくつか種類がありますが、一般的に粉瘤というと、表皮嚢腫を指すことがほとんどです。
表皮嚢腫の場合、しこりの大きさは数ミリメートルから数センチメートルで、急激に大きくなることは基本的にはありません。また、表皮嚢腫は全身のあらゆる場所にできますが、とくに耳の後ろや顔、首、背中などに発生することが多いとされております。

粉瘤の原因として外傷がよく挙げられますが、実際には多くの場合、不明とされております。一部では、毛穴の出口付近の皮膚がめくりかえってできた袋が原因であると考えられています。
また、ごく稀に生まれながらの体質など遺伝子の影響やヒトパピローマウイルスへの感染によって粉瘤が発生するケースも報告されています。